"La présentation de cet ouvrage procède à la fois de la méthode de synthèse, qui consiste à suivre le développement global de la science, et de la méthode analytique, qui consiste à écrire une histoire des sciences ; mais on n'a nullement cherché à réaliser une synthèse des deux. Le plan de l'ouvrage rend plus sensible la diversité même de l'histoire de la science : c'est la première méthode qui est appliquée à l'étude de la science dans l'Antiquité et au Moyen Âge ; tandis qu'à partir de la Renaissance, et jusqu'à nos jours, chaque discipline fait l'objet d'un examen particulier. [...]"

"L'épistémologie contemporaine forme de plus en plus un champ de recherches à la fois scientifiques et autonomes, qui constitueraient une discipline séparée, reconnue et dûment étiquetée si elle n'était pas par sa nature même essentiellement interdisciplinaire. Mais la complexité de ses tâches est double. Elle doit traiter de toutes les formes de connaissance et ce pluriel implique déjà la collaboration. Et elle doit en traiter, pour chacune d'entre elles, à une multiplicité de points de vue interdépendants et complémentaires : celui du spécialiste de la science considérée, celui du logicien, et les points de vue historico-critique et socio- ou psycho-génétiques sinon éthologiques. [...]"

"Plus que l'évolution des techniques isolées géographiquement ou chronologiquement, la notion de système technique, ensemble cohérent de structures dépendantes les unes des autres, nous a paru rendre compte de façon intéressante du monde matériel de l'humanité depuis ses origines.
Cet ensemble de structures complémentaires permet au technicien d'ouvrir le dialogue avec les spécialistes, jusqu'alors réticents, des autres systèmes : l'économiste, le linguiste, le sociologue, le politique, le juriste, le savant, le philosophe. [...]"

"Ethnologie générale est le premier ouvrage de cette dimension qui ait été consacré à l'exposé systématique des sciences ethnologiques. Il a été rédigé par des spécialistes qui présentent pour chaque problème le dernier état des recherches. Trois parties composent l'ouvrage.
La première : Histoire et Méthodologie, après avoir retracé l'évolution de la pensée ethnologique,
rassemble une série de chapitres consacrés aux différents aspects de l'enquête sur le terrain.
La seconde partie expose les Disciplines ethnologiques : les principaux chapitres - sur l'anthropologie physique (Dr Vallois), la technologie (A. G. Haudricourt et J. Michea), l'anthropologie sociale et culturelle (P. Mercier), sont suivis de plusieurs études qui abordent les divers aspects de la recherche contemporaine.
La troisième partie essaie de situer l'ethnologie principalement parmi les sciences sociales, mais aussi parmi celles de la nature. Historiens, géographes, psychologues, psychanalystes, philosophes, etc., s'interrogent sur les rapports que l'ethnologie entretient et doit entretenir avec leur discipline. A. Leroi-Gourhan dégage la conclusion générale de l'ouvrage en traitant de l'Expérience ethnologique. "